私塾是中国封建时代私学的一种，是基础教育的学校形式，孔子因首开私人讲学之风，被奉为"先师"。2000多年中，私塾一直是学校制度的重要组成部分。随着解放以来新教育的普及，私塾已经退出历史舞台，几近消失。但在湖南省平江县至今还遗存，当地人称为"读老书"。南江镇五角村朱执中老先生的私塾，断断续续已经开了50年，现在还有14名学生。

私塾先生朱执中已经80岁了。他7岁读私塾，先后跟过6位先生，19岁开始教书，至今已有50年，学生逾士。

学生每天除了听课、背书，更多的时间用于练习书法。学习古文和书法使得日后可以胜任任撰写对联、文告等文书工作，更进一步可以主持婚丧嫁聚和祭祀等活动的礼仪。平江古风很盛，这也正是私塾得以在这里遗存的直接原因。

老先生的得意门生王振华在私塾学习了4年，因为扎实的古文功底而被聘为出版社的古文校对，这也是朱老先生最骄傲的事情。这一天王振华来看望先生，却告诉先生说，因为出版社精简人员，首先就将他这样的外聘人员给辞退了。老人点了根烟，一时无语。